Embarazo

Cómo respira el feto en el vientre de la madre

Cómo respira el feto en el vientre de la madre. Dentro del vientre materno, el feto no respira, o mejor dicho, no como nosotros lo entendemos.

En realidad, es la madre quien respira por él y le proporciona todo el oxígeno que necesita, a través del cordón umbilical.

No hay aire en el útero y el feto está completamente rodeado de líquido amniótico. En consecuencia, aunque sus pulmones alcanzan la plena madurez a las 36 semanas, le resulta imposible respirar dentro del útero.

Por lo tanto, la primera respiración real del bebé sólo se producirá después del nacimiento, cuando su cuerpo esté en contacto con el aire por primera vez.

¿Cómo respiran los bebés en el vientre de su madre?

El feto respira (o más bien se oxigena) a través de la sangre contenida en el cordón umbilical. Esta estructura conecta al bebé con la placenta y consta de una vena y dos arterias, envueltas en una sustancia gelatinosa protectora. 

Cada vez que la madre inhala, su sangre se enriquece con oxígeno, que es transportado a la placenta. De ahí, a través de un complicado sistema de vasos sanguíneos, pasa a la vena del cordón umbilical y llega al feto.

En cambio, el dióxido de carbono de desecho producido por el bebé vuelve a la placenta a través de las dos arterias del cordón umbilical, llega al torrente sanguíneo materno y se elimina con la exhalación.Cómo respira el feto en el vientre de la madreEn resumen, por tanto, es la madre quien «respira» por el bebé, a través de lo que podemos llamar un mecanismo muy sofisticado.

¿En qué semana el feto es capaz de respirar por sí mismo? 

En general, podemos decir que normalmente el feto es capaz de respirar por sí mismo alrededor de las 36 semanas.

Sin embargo, si el parto se produce a las 34 semanas o más, los pulmones ya han alcanzado un buen nivel de maduración y, en ausencia de otros problemas de salud, suele haber un bajo riesgo de complicaciones respiratorias.

¿Cómo se desarrolla el sistema respiratorio del feto?

De hecho, los pulmones del feto empiezan a formarse muy pronto en el embarazo, pero hasta el final del primer trimestre el bebé no empieza a practicar la respiración.

Las primeras respiraciones «de prueba» se producen en torno a las 10-12 semanas, cuando el futuro bebé empieza a succionar líquido amniótico por la boca y a tragarlo. A las 24 semanas, sus fosas nasales comienzan a abrirse lentamente y le permiten inhalar líquido amniótico por la nariz.

Estos primeros intentos de respiración no proporcionan oxígeno, pero son esenciales para el correcto desarrollo del sistema respiratorio.

También a las 24 semanas comienza a formarse el surfactante (o tensioactivo), una sustancia esencial para el buen funcionamiento de los pulmones fuera del útero.

Alrededor de las 32 semanas, aunque los pulmones aún no están maduros, el bebé puede por fin realizar verdaderos movimientos respiratorios con el pecho. Sin embargo, una vez más, el propósito no es recibir oxígeno, sino practicar para la vida fuera del útero.

Finalmente, en torno a las 35-36 semanas, los pulmones han alcanzado la plena madurez y han producido suficiente surfactante para funcionar correctamente.

¿Cómo respira el bebé durante y después del parto?

Durante el parto, el bebé sigue recibiendo oxígeno a través del cordón umbilical.

Sólo después del nacimiento respira por primera vez en el verdadero sentido de la palabra.

Esta primera respiración dilata los alvéolos pulmonares (pequeñas «cámaras» por las que se produce el intercambio entre los gases respiratorios y la sangre) y permite al bebé obtener oxígeno por primera vez sin la ayuda de la madre.

Sin embargo, ten cuidado: tras el nacimiento, el recién nacido tardará unos segundos en empezar a llorar y unos minutos en respirar con regularidad.

A pesar de todo el entrenamiento realizado en la barriga, el bebé todavía necesita algo de práctica. Por lo tanto, puede haber pausas de hasta 5 segundos entre inhalaciones, alternando entre respiraciones lentas y rápidas.

Pulmones inmaduros y parto prematuro

Una de las complicaciones más frecuentes del parto prematuro es que los pulmones del feto no tienen tiempo de madurar completamente.

Sin embargo, si el parto se produce a las 34 semanas o más, los pulmones ya han alcanzado un buen nivel de maduración y, en ausencia de otros problemas de salud, suele haber un bajo riesgo de complicaciones respiratorias.

Si, por el contrario, el parto se produce antes de las 34 semanas, el riesgo es mayor y aumenta cuanto más temprano sea el nacimiento.

Por este motivo, las principales sociedades científicas recomiendan la administración de fármacos para la maduración pulmonar a todas las mujeres entre las 24 y las 34 semanas de embarazo en el caso de:

  • sospecha o confirmación de parto prematuro
  • parto prematuro planificado

Estos fármacos, denominados corticoesteroides, son capaces de acelerar la producción de surfactante y, por tanto, la maduración de los pulmones del bebé, reduciendo el riesgo de complicaciones al nacer.

Principales fuentes


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